Sechs Roboter erledigen die Arbeit von sechzig Menschen.

Dieser Artikel erschien am 20. August 2024 in der Zeitung Volkskrant.

Der Einsatz von Robotern verhilft Picnic zum ersten Gewinn: "Sechs Roboter erledigen die Arbeit von sechzig Menschen"

Picnic hat seinen ersten monatlichen Gewinn mit Lebensmittellieferungen nach Hause erzielt. Das ist vor allem dem Einsatz von Robotern zu verdanken, der den Personalbedarf halbiert hat.

Die vollautomatische Reise, die täglich Tausende von Kisten durch das Distributionszentrum von Picnic in Utrecht zurücklegen, endet am "Versandroboter". Ein Roboterarm schiebt jeweils drei mit Lebensmitteln gefüllte Kisten in ein Regal. Ein paar Stunden später wird dieses Regal mit einem Elektrofahrzeug durch ein Viertel in den Niederlanden transportiert.

"Früher wurde das komplett manuell gemacht", sagt CEO und Mitgründer Michiel Muller und blickt zufrieden auf den Roboterarm. Die Kisten gleiten mit Präzision und gleichmäßiger Bewegung in das Regal. "Für die Menschen war das eine schwere Arbeit, bei der die Mitarbeiter auch noch Barcodes scannen mussten. Das ist so viel besser."

Der Einsatz von Robotern im Lager von Picnic in der Nähe von Utrecht ist einer der Gründe, warum der Lebensmittellieferdienst zum ersten Mal seit seiner Gründung Ende letzten Jahres kurzzeitig Gewinne erzielte. Die Tatsache, dass dieser Gewinn nur für den Dezember und nur für die niederländische Niederlassung galt, tut Mullers Begeisterung keinen Abbruch. Ihm zufolge beweist es, dass Picnic jetzt "supereffizient" ist. Er sieht es als Ansporn, weiterhin in eine schnelle Expansion zu investieren.

Muller hat auch wichtige Investoren an seiner Seite. Im vergangenen Jahr investierten die deutschen Supermarktketten Edeka und die Bill Gates Foundation Hunderte von Millionen Euro in Picnic, um das Wachstum in den Niederlanden, Deutschland und Frankreich voranzutreiben. Dies führte zu einem operativen Verlust von 220 Millionen Euro für den gesamten Konzern, aber auch zu einem Umsatzanstieg von 34 Prozent auf 1,23 Milliarden Euro. In den Niederlanden, wo Picnic 2015 mit der Lieferung von Lebensmitteln in einem Stadtteil von Amersfoort begann, stieg der Umsatz um 28 Prozent.

Der Verlust von 220 Millionen Euro, der aus all diesen Investitionen resultiert, beunruhigt die Anleger nicht. „Man muss Geld ausgeben, um Geld zu verdienen“, sagt Muller.

Anfang dieses Jahres schlug Klaas Knot, Präsident der Niederländischen Bank, vor, dass die großen Distributionszentren in den Niederlanden reduziert werden könnten. Die Arbeit in diesen Zentren werde größtenteils von Arbeitsmigranten geleistet, und der Mehrwert für die Gesellschaft sei begrenzt, argumentierte Knot.

Vorwiegend niederländische Mitarbeiter Picnic arbeite nicht mit Arbeitsvermittlungsfirmen zusammen, die Arbeitskräfte aus dem Ausland vermitteln, betont Muller. „Wir beschäftigen überwiegend Niederländer.“ Knots Plädoyer für mehr Produktivität pflichtet er allerdings voll und ganz bei: „Genau das machen wir hier.“

Beim Rundgang durch das Distributionszentrum in Utrecht kann man den Optimismus des Gründers gut nachvollziehen. Während die Kisten sanft über, unter, links und rechts vorbeifahren, erklärt Muller, dass der Bau des Utrechter Zentrums rund 100 Millionen Euro gekostet hat. „Aber wir haben die gesamte Anlage selbst entwickelt, einschließlich der Software, die sie steuert.“

„Wir haben hier sechs Verpackungsroboter, die jetzt die Arbeit von etwa 60 Menschen übernehmen."

Er hält an einem Gerät inne, das kleine Kunststoffbeutel aufnimmt, sie mit Luft aufbläst und sie dann passgenau in eine rote Kiste einhängt. Drei Beutel nebeneinander, und dann weiter zur nächsten Kiste. Es war kompliziert und zeitaufwendig, dieses Gerät zu bauen, aber der Vorteil ist enorm, sagt Muller. "Wir haben hier sechs Verpackungsroboter, die jetzt die Arbeit von etwa sechzig Menschen übernehmen."

Noch immer arbeiten rund 500 Menschen in Utrecht. Die Lebensmittel werden immer noch manuell auf die drei Beutel verteilt, die die Roboter in jeder Kiste eingesetzt hat. Das Packpersonal ist an seinen Posten stationiert. Die Maschine beschickt von rechts Kisten, die jeweils nur eine Produktsorte enthalten: Katzenfutter, Wasserflaschen, Toilettenpapier. Ein Computerbildschirm zeigt den Mitarbeitern an, wie viele Produkte in jeden Beutel müssen.

Diese Arbeit sei mit Robotern nur schwer zu ersetzen, erklärt Muller. "Einen Salatkopf oder ein Bündel Bananen richtig zu verpacken, ist schwer zu automatisieren."

Mit 500 Mitarbeitern hat sich die Zahl der Mitarbeiter halbiert. Die Produktivität dieser Mitarbeiter ist damit doppelt so hoch.

Da Jetzt, da die ersten robotisierten Distributionszentren in Betrieb sind, wird der Vorteil noch größer, bemerkt Muller. "Wir haben viel weniger Entwicklungskosten." In der Zwischenzeit arbeiten Dutzende von Ingenieuren ständig mit den Vertriebsmitarbeitern zusammen, um das System zu optimieren. "Prozent für Prozent" steigt die Produktivität weiter, stellt der CEO zufrieden fest. "Wir werden diese Investition innerhalb weniger Jahre kompensieren."

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